Siempre hay algunas cosas que esperamos del Día de Acción de Gracias cada año, como comer una deliciosa comida de pavo y salsa de arándanos, ver el gran partido o viajar en vehículo con miembros de la familia; cada uno tiene sus propias tradiciones consagradas y formas individuales de celebrar. Sin embargo, mientras disfrutas de un momento agradable con tus seres queridos, ¿alguna vez te has preguntado cómo comienza el Día de Acción de Gracias?

El Día de Acción de Gracias es un festival de la cosecha que se celebra principalmente en Estados Unidos y Canadá.

Los estadounidenses generalmente creen que su Día de Acción de Gracias sigue el modelo de una fiesta de la cosecha de 1621 compartida por los inmigrantes ingleses de Plymouth y el pueblo Wampanoag. En Gran Bretaña, estos inmigrantes fueron llamados puritanos. Estaban descontentos con la incompleta Reforma inglesa, así como con la represión política y persecución religiosa que siempre habían sufrido, por lo que decidieron marcharse para buscar un nuevo hogar donde pudieran practicar libremente su fe.

En septiembre de 1620, un pequeño barco llamado Mayflower llegó a América con 102 pasajeros. La mayoría de ellos permaneció a bordo del barco durante ese invierno, donde sufrieron exposición, escorbuto y brotes de enfermedades contagiosas. Sólo la mitad de los pasajeros y la tripulación originales del Mayflower vivieron para ver su primera primavera en Nueva Inglaterra. Estos colonos restantes desembarcaron en marzo y recibieron una cálida bienvenida por parte de los nativos Wampanoag, quienes no solo enviaron a estos extraños con las necesidades diarias sino que también les enseñaron a cazar, pescar y cultivar bulbos.

En octubre de 1621, los puritanos y wampanoag celebraron el evento que los estadounidenses comúnmente llaman el "Primer Día de Acción de Gracias" después de su primera cosecha. Se reunieron alrededor de la hoguera, comieron y charlaron, cantaron y bailaron; está registrado que la fiesta duró tres días.

El Día de Acción de Gracias en los Estados Unidos se ha celebrado en diferentes fechas. Desde la época de los Padres Fundadores hasta la época de Lincoln, la fecha de observancia variaba de un estado a otro. No fue hasta 1863 que Abraham Lincoln estableció mediante proclamación el Día de Acción de Gracias nacional para el último jueves de noviembre. El 26 de diciembre de 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó una resolución conjunta del Congreso cambiando el Día Nacional de Acción de Gracias al cuarto jueves de noviembre, y el feriado duraría de jueves a domingo.

El Día de Acción de Gracias canadiense también se originó en el período colonial y surgió de las mismas tradiciones europeas, en agradecimiento por los viajes seguros, la paz y las cosechas abundantes.

Según cuenta la historia, en 1578, el explorador inglés Martin Frobisher y su tripulación dieron gracias y se observó la comunión, ya sea en tierra en la bahía de Frobisher o a bordo de un barco anclado allí. Los exploradores cenaron carne salada, galletas y guisantes blandos y dieron gracias mediante la comunión por su llegada sana y salva a Terranova. Ahora se acepta como el primer Día de Acción de Gracias canadiense, cuarenta y tres años antes del primer Día de Acción de Gracias estadounidense.

El Día de Acción de Gracias en Canadá no tuvo fecha fija hasta finales del siglo XIX. El primer Día de Acción de Gracias oficial en Canadá tuvo lugar el 15 de abril de 1872, cuando la nación celebraba la recuperación del Príncipe de Gales de una grave enfermedad. Posteriormente, en 1879 el Parlamento estableció un Día Nacional de Acción de Gracias el 6 de noviembre, pero la fecha varió a lo largo de los años. Desde 1957, el Día de Acción de Gracias se celebra en Canadá el segundo lunes de octubre.

Como el feriado nacional más verdaderamente estadounidense de los Estados Unidos, hay una variedad de actividades para el Día de Acción de Gracias.

Banquete. En muchos hogares estadounidenses, la celebración del Día de Acción de Gracias ha perdido gran parte de su significado religioso original; en cambio, ahora se centra en cocinar y compartir una comida abundante con familiares y amigos. El tradicional pavo relleno adorna cada mesa durante la fiesta. Otras comidas típicas incluyen relleno, puré de papas, salsa de arándanos y pastel de calabaza.

Perdón de Turquía. Según la Federación Nacional del Pavo, casi el 90 por ciento de los estadounidenses comen pavo en Acción de Gracias. Sin embargo, siempre hay dos pavos que serán "perdonados": el presidente de los Estados Unidos recibe como regalo dos pavos vivos cada año, y "perdona" a los pavos nacionales del Día de Acción de Gracias, evitando que las aves sean sacrificadas y enviándolas a un finca para jubilación. Esta tradición comenzó durante la presidencia de George HW Bush.

Voluntario. El Día de Acción de Gracias es un buen momento para ayudar a las personas que quizás no tengan tanta suerte como usted. Las comunidades suelen realizar colectas de alimentos y cenas gratuitas para las personas sin hogar. No dudes en participar en estas significativas actividades.

Desfiles. Los desfiles también se han convertido en una parte integral de la festividad en ciudades y pueblos de todo Estados Unidos. Desde 1924, el Desfile anual del Día de Acción de Gracias de Macy's en la ciudad de Nueva York, presentado por la cadena de grandes almacenes Macy's con sede en Estados Unidos, es el desfile más grande y famoso del mundo. Por lo general, presenta bandas de música, artistas, carrozas elaboradas que transportan a varias celebridades y globos gigantes con forma de personajes de dibujos animados.

Juegos de futbol. Ver fútbol americano de la NFL durante el Día de Acción de Gracias es una tradición popular. O tal vez prefieras jugar uno afuera.